В последнее время Антонина Борисовна чувствовала себя необычайно бодрой и молодой. Плечи расправились, в глазах загорелся задорный огонек, даже больные ноги, казалось, стали меньше досаждать.
Более того, стесняясь собственной глупости, она тайком брала из косметички дочери модный блеск для губ и подкрашивалась перед прогулкой. И это в семьдесят лет! Ее тридцатипятилетняя дочь недоуменно хмурилась, глядя на чудесные превращения, а внук Никитка бесхитростно говорил:
— Бабуля, ты стала такая красивая! Новый крем от морщин купила, да?
Соседки у подъезда поджимали губы и качали головами. Подшучивали завистливо:
— Тонь, где вторую молодость купила? Поделись секретом!
Антонина Борисовна краснела, отмалчивалась и спешила уйти от болтушек. Делиться секретом не хотела. Стыдно о таком рассказывать в ее-то возрасте! Она тщательно оберегала свою тайну от внука-школьника, взрослой дочки и знакомых. Тайну звали Николаем Ивановичем. Да, оказывается, и в ее возрасте можно полюбить!
Они познакомились случайно, в книжном магазине.
Одновременно потянулись за томиком Бунина и соприкоснулись руками. Случилось чудо — встретились два одиноких пожилых человека и мгновенно почувствовали взаимную симпатию.
Оба педагоги на пенсии, оба в прошлом преподавали русский язык и литературу — им было о чем поговорить! Сидели на лавочке или гуляли в парке, часами обсуждая книги и фильмы или просто болтая о жизни.
Эта осень стала для Антонины Борисовны сплошным праздником! Каждое утро она кормила завтраком дочь и внука, закрывала за ними дверь и собиралась на встречу с Николаем Ивановичем.
Никогда, даже мысленно, она не называла их утренние прогулки «свиданиями», неловко было. Но, одеваясь и повязывая кокетливый шарфик на шею, чувствовала волнение и трепет в груди, как в юности.
До самого обеда они гуляли в парке вокруг пруда, держась за руки, словно влюбленные подростки. Когда было очень холодно, отсиживались в недорогом кафе за чашкой чая или шли в кино на утренние сеансы. Приглашать друг друга в гости они не могли. Антонина Борисовна боялась реакции дочери, а вдовец Николай Иванович жил с сыном и его семьей.
— Эх, мешаю я им, — грустил он. — Коля, как ты можешь мешать собственному сыну? — возмущалась Антонина Борисовна.
— Тесно живем. А я целую комнату занимаю. Уйти бы, да некуда.
В робких мечтах Антонина Борисовна видела уютный домик на берегу озера, где они могли бы жить вдвоем и, никому не мешая, наслаждаться обществом друг друга. Но это были только мечты…
Роман на старости лет?
Катастрофа случилась, когда наступила зима и выпал первый снег. Гулять стало совсем холодно, и Антонина Борисовна решилась пригласить Николая Ивановича к себе на чай.
До обеда дома никого нет, почему бы не посидеть в тепле, на уютном диване перед телевизором? Кто же знал, что у дочери разболится зуб, и она отпросится с работы?
Когда она вошла в комнату и увидела гостя с чашкой чая, то в первый момент не знала, как реагировать. Николай Иванович смутился, быстро попрощался и ушел.
— Мать! Что это такое?! — возмущенно закричала дочь, когда за ним закрылась дверь. — Ты что, любовь на старости лет вздумала крутить? Может, еще замуж собралась?
— Это мой хороший знакомый, — слабо защищалась Антонина Борисовна. — Мы просто пили чай и беседовали.
— Знаю я, до чего такие беседы доводят, — язвительно процедила дочь и сжала губы. — Старичку, поди, жить негде, на квартирку нацелился!
— Доченька, что ты говоришь, опомнись!
— Сама опомнись! На себя лучше посмотри — старуха уже, а туда же, на свидания бегать! Не стыдно?! — плевалась словами дочь. — Значит так, чтобы я больше этого дедулю в доме не видела.
Жизнь не радует…
Зима выдалась суровая, с трескучими морозами и шальными метелями. Антонина Борисовна не выходила из дома — разболелись колени. Жизнь вернулась в прежнее русло и больше не радовала. Без привычных встреч с Николаем Ивановичем было скучно и одиноко. Даже непоседливый озорник внук не спасал Антонину Борисовну от гнетущей тоски.
По молчаливому уговору, они с дочерью никогда не вспоминали ту некрасивую ссору и больше не разговаривали о Николае Ивановиче. Будто и не было в жизни Антонины Борисовны чудесной золотой осени, наполненной тихим светом любви и взаимопонимания. Ледяной холод сковал ее сердце, выстудил душу. Глаза потухли и смотрели на мир без радости.
Пришла ранняя весна, и Антонина Борисовна с удивлением стала замечать, что дочь изменилась. Стала задерживаться после работы, возвращалась будто хмельная, но вином от нее не пахло. Частенько напевала, популярные песенки и смеялась без причины, хотя раньше за ней такого не наблюдалось. Что за чудеса?! Антонина Борисовна радовалась за дочь и подозревала, что та влюбилась. Ведь только от любви глаза сияют особенным светом, и счастливая улыбка не сходит с губ.
«Господи, дай ей счастья! — молилась Антонина Борисовна. — Пусть ее избранником окажется достойный мужчина, а любовь будет взаимной!»
Она не приставала к дочери с расспросами, ждала, боялась сглазить. Занималась подрастающим внуком: делала с ним уроки, смотрела боевики по телевизору, даже осваивала компьютерную игру. Вздыхала часто — мальчик взрослеет, ему нужно мужское воспитание.
А где его взять, если дочь развелась с мужем давным-давно, а сама Антонина Борисовна вот уже тридцать лет вдовствует? Всю жизнь посвятила сначала дочери, а затем — внуку. На себя времени совсем не осталось.
Ну и ладно, главное, чтобы близкие и дорогие-люди были счастливы.
— Мама, поговорить надо, — сказала однажды дочь, присела рядом и тихонько вздохнула. — Человека я встретила. Любим мы друг друга.
— Доченька, так это же хорошо! Чего вздыхаешь? Радоваться надо!
— Хорошо, — кивнула дочь. — Но есть проблема. Он завербовался на Север, там ждет хорошая работа и жилье дадут, если мы поженимся. Нам надо ехать, и надолго. Но что с Никиткой делать, ума не приложу! Нельзя его с собой брать, там даже школы нет!
— Поезжай, дочка, — не колеблясь, ответила Антонина Борисовна. — Поезжай с легким сердцем и не беспокойся, мы с Никитой хорошо будем жить. Главное — будь счастлива!
— Спасибо, мамочка, — дочь уткнулась ей в колени и расплакалась. — Прости меня! Я была такой эгоистичной дурой, помешала твоему счастью. Эх, если бы все вернуть…
— Бог даст, все будет хорошо, — улыбнулась Антонина Борисовна и погладила ее по голове…
Весенний воздух был пронзительно свежим, наполненным ароматами первой зелени. Антонина Борисовна сидела на лавочке у пруда и с улыбкой наблюдала за своими мужчинами. Николай Иванович учил Никиту пускать по воде новенький игрушечный катер на батарейках.
Солнце скоро опустится за макушки деревьев, и они пойдут домой ужинать. А потом все вместе сядут смотреть новый фильм. И свет любви будет озарять их маленькую семью. Теперь Антонина Борисовна точно знала, что у любви нет возраста и каждый человек имеет право на свое счастье.
